Door: Viola ©

Roken, Wijn en 122 Jaar Oud Worden: Het Bizarre Medische Geheim van Jeanne Calment Onthuld!

Jeanne Calment blikt op late leeftijd met een glimlach terug op haar turbulente en ongekend lange leven. Bron: YouTube / Mancho

De Vrouw Die de Medische Wetenschap Tartte

We reizen terug in de tijd naar het pittoreske Franse Arles, waar in 1875 een meisje werd geboren dat alle biologische wetten van de mensheid zou herschrijven. Haar naam? Jeanne Louise Calment. Ze overleefde wereldoorlogen, de uitvinding van de auto, de opkomst van de cinema, en ze overleefde tragisch genoeg zelfs haar eigen dochter én kleinzoon. Met een officieel geverifieerde leeftijd van 122 jaar en 164 dagen staat zij eenzaam aan de absolute wereldtop als de oudste mens die ooit heeft geleefd.

Maar wat haar verhaal écht sappig maakt, is niet alleen dat indrukwekkende getal. Het is de manier *waarop* ze die fabelachtige leeftijd bereikte. Terwijl we tegenwoordig doodgegooid worden met hippe groene smoothies, slopende sportschoolregimes en smaakloze alcoholvrije alternatieven, deed Jeanne het lijnrecht tegenovergestelde. Ze genoot intens, omarmde haar ondeugden en liet de medische wereld in totale verbijstering achter.

Chocolade, Sigaretten en Portwijn als Levenselixer

Je leest het goed: Jeanne hield niet van restricties. Tot haar 117e stak ze na elke warme maaltijd gerust een sigaretje op. Het liefst een sterke, donkere Franse sigaret die ze gezellig oprookte met een van haar favoriete verpleegsters in het verzorgingstehuis. En dat was nog mild vergeleken met haar overige gewoonten. Ze consumeerde met het grootste gemak een kilo pure chocolade per week en sloot haar dagen steevast af met een goed glas portwijn. Dit dagelijkse glaasje "porto" was haar vaste moment van pure rust en onversneden levensgenot.

Haar fabelachtige geheugen zorgde bovendien voor historische anekdotes waar historici van watertanden. Toen ze honderd werd, deed ze een boekje open over haar ontmoeting met de wereldberoemde schilder Vincent van Gogh, die destijds in de stoffenwinkel van haar oom over de vloer kwam. Jeanne nam geen blad voor de mond: "Een vieze, naar alcohol stinkende zwerver, brutaal en bijzonder onaangenaam," zo herinnerde ze zich levendig. Het typeert de nuchtere, vlijmscherpe geest die haar tot het einde toe vergezelde.

Die scherpte uitte zich ook in haar legendarische zakelijke instinct. Op 94-jarige leeftijd sloot ze een lijfrenteconstructie met een 47-jarige Franse notaris. Hij zou haar maandelijks een fors bedrag betalen en na haar dood haar appartement erven. Een slimme investering, dacht de man. Wat hij echter niet wist, was dat Jeanne hem uiteindelijk met maar liefst dertig jaar zou overleven. De notaris stierf op zijn 77e, waarna zijn weduwe verplicht was de betalingen aan de kerngezonde Jeanne voort te zetten. Jeanne grapte destijds droog: "In het leven maak je soms nu eenmaal slechte deals."

Internationale wetenschappers en artsen stonden decennialang versteld van haar fitte fysieke gesteldheid. Bron: YouTube / Mancho

Het Wetenschappelijke Verdict: Waarom Werd Ze Écht Zo Oud?

Natuurlijk krabden artsen en gerontologen zich wereldwijd achter de oren. Hoe kon iemand met zo'n Bourgondische levensstijl de absolute recordhouder van de mensheid worden? Haar behandelend arts en vooraanstaande onderzoekers hebben haar medische dossier en levensloop na haar overlijden volledig ontleed. Het geheim blijkt een fascinerende en exclusieve cocktail te zijn van genetica, mentale onverwoestbaarheid en een wel heel vloeibaar wondermiddel.

Allereerst had Jeanne de absolute genetische jackpot gewonnen. In een tijdperk zonder moderne antibiotica bereikten haar directe familieleden al bizarre leeftijden: haar vader werd 94, haar moeder 86 en haar broer Francois tikte de 97 aan. Maar het échte geheim dat haar artsen onthulden, lag in haar psychologische blauwdruk: Jeanne was nagenoeg immuun voor stress. Ze weigerde pertinent om zich druk te maken over zaken waar ze zelf geen invloed op had. "Als je er niets aan kunt veranderen, maak je dan vooral geen zorgen," was haar nuchtere doctrine.

Voeg daar het feit aan toe dat ze als dochter uit een welgestelde bourgeois-familie nooit één dag in haar leven zwaar fysiek werk heeft hoeven verrichten, en je hebt de perfecte basis voor een langdurige celverjonging. Ze vulde haar dagen met tennis, fietsen (wat ze volhield tot haar 100ste!) en piano spelen. Daarnaast was ze geobsedeerd door olijfolie; ze overgoot er niet alleen al haar maaltijden mee, maar masseerde het ook dagelijks diep in haar huid. Het hield haar cellen van binnen en van buiten beschermd tegen de tand des tijds.

Genieten tot de allerlaatste snik: port, chocolade en een flinke dosis humor hielden haar vitaal. Bron: YouTube / Mancho

Het Ultieme Geheim: Lach Het Leven Toe

Uiteindelijk leert de rijke geschiedenis van Jeanne Calment ons een waardevolle, diepere les die geen enkele diëtist, personal trainer of gezondheidsgoeroe je kan verkopen. Gezond en gelukkig oud worden zit hem niet in het obsessief tellen van calorieën, het angstvallig vermijden van vetten of het schrappen van elk grammetje suiker. Het zit verankerd in de pure veerkracht van de menselijke geest en de kunst om te genieten.

Jeanne bleef tot haar allerlaatste ademhaling in 1997 gezegend met een fabelachtig en vlijmscherp gevoel voor humor. Toen een brutale journalist haar op haar 120e verjaardag vertelde dat hij hoopte haar het volgende jaar wel weer te zien, antwoordde ze adrem met een fonkeling in haar ogen: "Waarom niet? Je ziet er zelf nog best gezond uit!"

Haar meest iconische en memorabele uitspraak blijft echter de perfecte samenvatting van haar ijdelheid en onverwoestbare positivisme: "Ik heb in mijn hele leven maar één rimpel gehad, en ik zit er momenteel bovenop." Laten we dus allemaal een voorbeeld nemen aan deze legendarische grande dame. Schenk gerust dat goede glas port in, breek die reep chocolade aan, en lach de dagelijkse zorgen resoluut van je af. Het is tenslotte dát recept dat de sleutel vormt tot een magisch leven.