Nijmeegs sprookje compleet: Magisch N.E.C. dwingt Champions League-voorronde af, Twente huilt en Ajax zakt door de ondergrens

Wat een krankzinnige, bloedstollende en simpelweg historische ontknoping van het Eredivisie-seizoen! Terwijl heel Nijmegen staat te springen op de banken, kruipt de rest van voetbalminnend Nederland nog snel even achter de buis om te begrijpen wat er zojuist is gebeurd. N.E.C. heeft het onmogelijke klaargespeeld. De mannen van Dick Schreuder pakken op de allerlaatste speeldag de felbegeerde derde plek en mogen zich gaan opmaken voor de voorronde van het miljardenbal. Een prestatie van ongekende proporties waar de pure passie vanaf spat!

En hoe lekker is het om de underdog zo te zien zegevieren? In een kolkende Goffert deden de Nijmegenaren precies wat ze moesten doen: winnen. Met een flinke dosis power en drive werd Go Ahead Eagles met 2-1 opzijgezet. Noé Lebreton kroonde zich tot de grote held van de middag door tweemaal koelbloedig het net te vinden na fantastisch voorbereidend werk van Tjaronn Chery. Zelfs een late tegentreffer bracht de Nijmeegse storm niet meer aan het wankelen. De droom is werkelijkheid geworden.

Twente bezwijkt onder Eindhovense druk

FC Twente begon de middag nog met de allerbeste papieren, maar de Tukkers kregen in het Philips Stadion een onbarmhartige les in efficiëntie. Kampioen PSV weigerde cadeautjes uit te delen en trapte het gaspedaal nog één keer vol in. Twente knokte zich via Sondre Ørjasæter nog knap terug tot 1-1, maar daarna stortte het kaartenhuis volledig in. Met een pijnlijke 5-1 afstraffing droop de ploeg uit Enschede af. Geen Champions League-voorronde, maar een troostprijs in de Europa League. Pijnlijk, maar dat is het topvoetbal in optima forma.

En ondertussen in Amsterdam... of nou ja, Friesland

En dan moeten we het natuurlijk nog heel even hebben over onze 'hoofdstedelijke vrienden'. Ajax had vooraf nog een minieme theoretische kans op het grote succes, maar de realiteit bleek wederom pijnlijk hard. Op bezoek bij sc Heerenveen kwamen de Amsterdammers in de stromende regen niet verder dan een bloedeloze 0-0. Coach Óscar García was na afloop witheet en schreeuwde moord en brand over het onbespeelbare, natte veld. Tja, als de bal niet wil rollen zoals in de hoogtijdagen, dan is de Friese regen blijkbaar een onneembare vesting. Anton Gaaei raakte nog wel de lat, maar het scorend vermogen was verder net zo grijs als de Friese wolkenhemel.

Het resultaat? Een gitzwart doemscenario voor de club die ooit dacht dat de Champions League hun vaste achtertuin was. Geen rechtstreeks Europees voetbal, geen glans, maar een roemloze aftocht naar de play-offs. Alsof de vernedering nog niet compleet is, moet de miljoenenformatie voor de thuiswedstrijd tegen FC Utrecht ook nog eens uitwijken naar het Kras Stadion van FC Volendam. Juist ja, Ajax speelt hun belangrijkste seizoensfinale op kunstgras aan de Dijk. Met een knipoog kunnen we wel stellen: van de Allianz Arena naar de Heen-en-Weer, het kan snel gaan in het voetbal.